Det er ikke bare vanlige lekmenn som trenger kalkulatoren for raskt å komme frem til et tall. Avansert forskning går mye raskere ved hjelp av maskinene som kan utføre kompliserte beregninger på kort tid. Men hvordan startet det? Her skal vi se nærmere på historien til kalkulatoren.
Den første kalkulatoren var en kuleramme. Dette er et verktøy som i dag blir sett på som et leketøy for små barn som kan bruke ballene til å øve på farger så vel som tall. Kulerammen ble brukt av kjøpmenn, bønder og fiskere som trengte et verktøy for å holde bedre oversikt over mengder i handelen.
Kulepennen var den mest brukte kalkulatoren rundt om i verden frem til 1600-tallet. Faktisk er det fortsatt kulturer i dag som bruker trerammen med kuler som kan flyttes på stenger til venstre eller høyre for å danne rader og grupper.
I 1662 oppfant William Archard en mer avansert versjon av lysbilderegelen, lysbilderegel på engelsk. Den første lysbilderegelen ble oppfunnet av William Oughtred i 1622. Den kombinerte to skalaer med logaritmer. Det gjorde det mulig å utføre divisjon og multiplikasjon uten aritmetikk. Faktisk er det mekaniske verktøyet fortsatt populært for numeriske beregninger hvis ingen moderne kalkulator er tilgjengelig.
Den første automatiske kalkulatoren ble utviklet på begynnelsen av 1620-tallet. Kalkulatorklokken kunne legge til eller trekke fra 6-sifrede tall. Den ble brukt til å beregne astronomiske tabeller.
I løpet av 1640-årene utviklet Blaise Pascal sin Pascaline, en aritmetisk maskin. Det var en maskin som kunne addere og trekke fra to tall umiddelbart. Den kan også utføre multiplikasjon og divisjon ved gjentatt addisjon eller subtraksjon.
I 1822 oppfant Charles Babbage en forskjellsmaskin. Dette var en automatisk mekanisk kalkulator utviklet for tabulering av polynomer. Maskinen var til stor hjelp da den tilbød de matematiske funksjonene som ingeniører, vitenskapsmenn og navigatører trenger.
Den første kalkulatoren som hadde knapper med tall kom i 1844. Den ble kalt et komometer og i motsetning til tidligere mekaniske kalkulatorer var dette en maskin som ble drevet med knapper. Denne kalkulatoren ble fulgt av flere forskjellige mekaniske versjoner som kunne håndtere mer eller mindre avanserte beregninger.
Ettersom maskiner ble skapt for å drives av elektrisitet, ble også elektroniske kalkulatorer populære. IBM produserte en stor transistorkalkulator i 1954, og 3 år senere kom deres kommersielle IBM 608-kalkulator. Det var et stort møbel og ingenting du kunne holde i hånden for å gjøre raske beregninger. På samme måte utviklet Casio en kompakt kalkulator. Den kan imidlertid ikke sammenlignes med det vi ser på som kompakte kalkulatorer i dag, fordi den ble bygget inn som en del av et skrivebord.
Håndholdte kalkulatorer kom på slutten av 1960-tallet. De var ganske klønete og tilbød egentlig bare de fire hovedmetodene for beregning. I løpet av 1980-tallet kom mer avanserte kalkulatorer fra blant annet Casio. I årene som fulgte ble layout og grafikk oppdatert slik at kalkulatoren ble enda enklere å bruke. Det ble satt inn solceller slik at kalkulatoren kunne lade seg selv.